Melanie Hamilton sinh vào khoảng năm 1844, nàng và Charles Hamilton là hai thành viên duy nhất thuộc thế hệ sau của gia đình Hamilton tại Atlanta. Đây là một gia đình được thừa hưởng một nền giáo dục hoàn thiện và những chuẩn mực đạo đức đáng quý nhất của người miền Nam, cũng có họ với gia đình Wilkes ở Clayton và một số người họ Burr ở Macon. Những người của các dòng họ này là những gia đình quý phái, có lối sống khác người và thường xuyên cưới gả lẫn nhau trong họ hàng. Điều này tạo ra một thế hệ những người thông minh nhưng kì dị và ốm yếu.

Bố mẹ Melanie và Charles mất tự khi họ còn rất nhỏ. Cha của họ, đại tá William R. Hamilton, một quân nhân dũng cảm và cứng cỏi có hai người em là chú Henry Hamilton và cô Sarah Jane "Pittypat" Hamilton và cả hai đều không kết hôn, họ cùng nhau giám hộ hai đứa cháu mồ côi. Henry là một luật sư ở Atlanta và ông quản lý toàn bộ tiền bạc và lợi nhuận của gia đình. Ông thông minh, vui vẻ, trẻ tính và ghét cô Pitty cay đắng nên chuyển ra sống ở khách sạn. Pittypat được miêu tả là một đứa bé trong hình dáng của một người đàn bà cứng tuổi, mũm mím mập mạp và hồng hào, cũng căm ghét ông anh Henry nên không bao giờ gặp mặt trừ khi đến lĩnh tiền tiêu dùng trong nhà. Người cũng có trách nhiệm nuôi lớn hai đứa cháu là bác nô lệ Peter. Peter trung thành tuyệt đối với nhà Hamilton và cũng là một người có uy quyền và có thể ra quyết định cho cả chú Henry và cô Pitty. Dưới sự giám hộ của những người này, Melanie và Charles lớn lên thành những thiếu niên đọc rộng, biết nhiều, có phông văn hóa tốt nhưng lại ốm yếu và đa cảm.